A fratura na terceira vértebra lombar de Neymar ocorreu no dia 4 de julho de 2014, durante a vitória do Brasil por 2 a 1 contra a Colômbia, nas quartas de final da Copa do Mundo, na Arena Castelão, em Fortaleza. O atacante brasileiro sofreu um impacto violento nas costas causado pelo lateral colombiano Juan Camilo Zúñiga aos 86 minutos de jogo. O tempo de recuperação de Neymar foi de 45 dias, durante os quais ele ficou em repouso absoluto e passou por fisioterapia intensiva antes de retornar ao Barcelona em agosto daquele ano.
O lance que chocou os torcedores aconteceu na reta final da partida. Após um escanteio na área brasileira, a bola sobrou no meio de campo, e Neymar se preparava para dominar e proteger a bola. Foi então que Zúñiga saltou e acertou as costas do camisa 10 com o joelho. Um estudo biomecânico revelou que o impacto foi equivalente a cair de uma altura de 2,5 metros.
Após o choque, Neymar caiu no gramado chorando de dor. Os jogadores perceberam a gravidade da situação. O lateral-esquerdo Marcelo relatou que Neymar disse não sentir as pernas logo após o impacto. Ele foi retirado de campo em maca, sob aplausos apreensivos da torcida, e encaminhado ao Hospital São Carlos, onde exames confirmaram a gravidade da lesão.
Os exames revelaram uma fratura no processo transverso da terceira vértebra lombar. Essa estrutura, que serve como ponto de apoio para músculos e ligamentos, foi danificada, provocando dor intensa. Apesar da gravidade, a fratura foi considerada estável, o que significa que não houve risco para a medula espinhal, evitando paralisias ou sequelas motoras permanentes.
O tratamento foi conservador, sem necessidade de cirurgia. Neymar usou uma cinta lombar rígida para imobilizar a área e controlar a dor, além de tomar analgésicos e anti-inflamatórios. As primeiras semanas de recuperação foram em repouso absoluto em sua residência no Guarujá, litoral de São Paulo.
No início de agosto, Neymar viajou para a Espanha para iniciar a transição física e fisioterapia no centro de treinamentos do Barcelona. O processo de recuperação surpreendeu os médicos do clube. Exatos 45 dias após a lesão, em 18 de agosto de 2014, Neymar voltou aos gramados no amistoso contra o Club León, pelo Troféu Joan Gamper, no Camp Nou, jogando por 45 minutos, dando uma assistência para Messi e marcando dois gols na goleada por 6 a 0.
Com a ausência de Neymar na semifinal do Mundial de 2014, o planejamento do técnico Luiz Felipe Scolari foi prejudicado, resultando em uma derrota histórica de 7 a 1 para a Alemanha. Apesar do desfecho do torneio, a rápida recuperação de Neymar foi um alívio para seus fãs e para o Barcelona.
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